Plante annuelle peu exigeante, l'herbe à poux est souvent la première à s'implanter dans un milieu fraîchement bouleversé; elle réussit à se développer et à compléter son cycle dans un sol où les conditions de croissance sont difficiles pour les autres plantes.
Elle concurrence cependant très mal les autres plantes qui peuvent croître dans les milieux ouverts; elle est donc généralement absente d'un couvert végétal bien établi. On la retrouve rarement en milieu forestier.
Les activités humaines sont responsables pour une bonne part de la dissémination des graines de la plante (transport routier, machinerie de voirie ou agricole, échanges de semences, terreaux non stériles).
Les concentrations de pollen sont maximales juste à la bordure de la source de pollen. Le dépôt de pollen au sol diminue en fonction de la distance parcourue.